El municipio busca aumentar el pago por la retirada de estufas de leña

Foto de Julie Collins

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Una estufa de leña necesita mucha atención e incluso se puede controlar desde el exterior observando cómo sale el humo del tubo de la estufa. Una columna lenta y constante de humo blanco como esta escena iluminada por la luna indica un fuego cálido pero tranquilo.

Los programas de conversión y cambio de fuentes de calor de Fairbanks North Star Borough se han utilizado rápidamente desde que se implementaron.

El programa, financiado con fondos federales, sirve como incentivo financiero al pagar parcialmente la conversión de una estufa de leña a un sistema de caldera de gas natural o gasóleo o el cambio de una estufa de leña más vieja y sucia por una más eficiente.

Pero un segmento (la eliminación de una estufa de leña o un calentador hidrónico) ha tardado en adoptarse.

“Las eliminaciones en el programa de cambio son históricamente bajas, con apenas 24 eliminadas desde 2020, con un promedio de seis por año”, dijo Steven Hoke, gerente de calidad del aire del municipio. "Las eliminaciones en general aumentan el rendimiento del programa, ya que requiere menos procesamiento y reduce los puntos críticos comunes, como la capacidad del proveedor y los retrasos en la entrega de la instalación".

Una ordenanza patrocinada por el alcalde del condado, Bryce Ward, busca aumentar lo que ofrece para la remoción de dispositivos y brindarlo como un pago único, dijo Steven Hoke.

Para retirar y reemplazar estufas de leña, chimeneas y accesorios para chimeneas, el municipio aumentaría su incentivo de $2,000 a $10,000, pero las estufas de pellets siguen siendo de $2,000. Para los calentadores hidrónicos, propone aumentar el incentivo de $5.000 a $14.000.

Los aumentos en el monto de eliminación reflejarían lo que ofrecen los programas de reemplazo.

"Esperamos ver un aumento en la participación general en las deportaciones", dijo Hoke. “Veríamos que más dinero llegaría a manos de los residentes elegibles del condado para que hicieran cualquier cambio que quisieran... no están atados a ninguna opción en particular”.

Hoke dijo que las revisiones podrían reforzar la eliminación de dispositivos y el cambio en 342 en tres años.

Ward, el alcalde del municipio, dijo que el cambio de programa proporciona un beneficio: pone el dinero directamente en manos de los residentes del municipio en lugar de tener que pagar a terceros proveedores que de otro modo realizarían la instalación.

“Cuando alguien viene a nosotros y quiere realizar un programa de conversión, tenemos un reembolso de hasta $10,000”, dijo Ward. "Pero nos lleva mucho tiempo del personal procesar la información y proporcionar el reembolso".

Con el ajuste propuesto, Ward dijo: “vamos directamente a la eliminación y les emitiremos un cheque”.

"Luego puedes decidir si quieres convertir a gas natural, propano o diésel", dijo Ward. "El residente recibe el importe total y puede decidir si quiere comparar precios".

Muchas de las opciones del programa de cambio pagan por la conversión a otra fuente de calefacción, pero permiten la presencia continua de una estufa de leña con la salvedad de que las futuras no están instaladas. Una restricción de escritura refuerza ese requisito.

Hoke agregó que probablemente también aceleraría la eliminación de dispositivos más antiguos antes del 31 de diciembre de 2024, según una regulación del DEC que declarará que cualquier calentador hidrónico exterior que no sea de pellets y estufas de leña no certificadas por la EPA no cumplan con las normas.

Los programas se financian a través de subvenciones específicas para cuencas aéreas (o TAG) proporcionadas por la Agencia de Protección Ambiental. El municipio lanzó su programa en un esfuerzo por reducir los niveles de partículas finas (o PM2.5) durante el invierno en el área de incumplimiento del municipio, que incluye las ciudades de Fairbanks y North Pole.

Tres de las cinco subvenciones TAG reembolsan a los propietarios de viviendas por la retirada de aparatos que queman combustibles sólidos, como calentadores hidrónicos, estufas de leña y pellets y elementos de chimenea. Si bien las subvenciones de 2018 y 2019 tienen fechas límite próximas para gastar, Hoke dijo que el municipio solicitará a la EPA una extensión para gastar los $10,9 millones combinados.

En un momento, el municipio proporcionó su propio financiamiento para el programa, pero durante varios años no se han invertido dólares de los impuestos locales.

Hoke dijo que la EPA ha proporcionado un acuerdo verbal para los cambios en la subvención, pero aún necesita aprobación por escrito.

Los programas de cambio están estratificados y brindan diferentes soluciones, dependiendo de la subvención de un año en particular. La remoción de una vieja estufa de pellets, por ejemplo, solo se reembolsaría por $2,000 porque técnicamente emite menos contaminación, mientras que el cambio de regulación propuesto por el municipio reembolsaría hasta $10,000 por una estufa de leña o una fuente de carbón.

La asambleísta Tammie Wilson compartió algunas reservas, incluido por qué el municipio no impulsó primero los incentivos para la eliminación de calentadores hidrónicos, que en el papel tienen las emisiones más sucias.

Ward dijo que el personal del municipio discutió la cantidad apropiada en dólares, incluidas encuestas informales. En última instancia, la administración basó los montos en las facturas que recibió de sus conversiones de cambio. La conversión de una estufa de leña a un sistema de caldera de gas natural o gasóleo tuvo un costo promedio de $10,000 y un calentador hidrónico costó $14,000.

"Al hablar con la EPA y el DEC, hubo un fuerte apoyo para reflejar las tasas de reembolso [de conversión] porque podemos sacar más dispositivos más rápido", dijo Ward. "Estamos avanzando nuestra tasa de reducción de [la financiación del programa] a la mitad".

El asambleísta David Gutenberg preguntó sobre las opciones de respaldo de energía de emergencia, un componente que se ofrece bajo el modelo de reembolso.

“Una de las preocupaciones que escuchamos hace años fue que la gente quería tener una estufa en casa en caso de que se cortara la electricidad, ya que era una fuente de seguridad”, dijo Ward. "Revisamos la ordenanza y dijimos que las de la gente son válidas ya que nos quedamos sin electricidad y hace frío".

El suministro de energía de respaldo fue una solución que permitió la instalación de un generador y un interruptor de transferencia para alimentar la caldera, un refrigerador y algunos otros electrodomésticos.

Wilson estaba preocupado por los pagos únicos.

"Me parece fascinante que queramos pagarles simplemente por la mudanza, porque antes nunca confiábamos en que la gente no colocara otro dispositivo de madera en su casa", dijo Wilson. "Sin poderes policiales, no hay nada que el municipio pueda hacer si la gente simplemente regresa a la calle y coloca otra estufa de leña en sus casas".

Ward y Hoke señalaron que la regulación de las estufas de leña recae sobre los hombros del DEC, que cuenta con herramientas. Además, la subvención de la EPA requiere una restricción en la escritura que prohíbe a los propietarios instalar nuevos dispositivos de combustión de leña, algo que se puede controlar mediante la compra de la vivienda y otras herramientas.

Para obtener más información sobre el programa de cambio, visite www.fnsb.gov/386/Change-Out-Programs.

La Asamblea decidirá si aprueba las nuevas tarifas en una audiencia pública el jueves en el Centro de Administración Juanita Helms, 907 Terminal St. La Asamblea se reúne a las 6 pm, pero la audiencia pública se realizará después de las 7 pm

Comuníquese con el reportero Jack Barnwell al 907-459-7587 o [email protected].