Por favor, no haga barbacoas para el Día del Trabajo mientras Luisiana lucha contra los incendios forestales, dice el gobernador

El incendio forestal de Tiger Island quema árboles cerca de Merryville en la parroquia de Beauregard en agosto de 2023. El incendio, que había carbonizado más de 16.000 acres esta semana, obligó a la evacuación de Merryville y las comunidades cercanas.

Con el Día del Trabajo, la temporada de fútbol y las temporadas de caza acercándose, ahora es un momento en el que muchos en Luisiana encienden sus parrillas.

Pero a medida que los incendios forestales se extienden por todo el estado, incluido uno de los incendios más grandes que Luisiana haya visto jamás, el gobernador John Bel Edwards está instando a los residentes (particularmente aquellos que viven cerca de pasto seco, bosques u otros lugares donde pueden comenzar incendios) a evitar cocinar con fuegos abiertos. llamas.

"Seamos pacientes y no creemos más trabajo para los bomberos en Luisiana", dijo Edwards en una conferencia de prensa el miércoles. "Necesitamos evitar que empeore lo que ya es una situación grave".

Edwards dijo que la Guardia Nacional tiene 452 miembros del servicio dedicados a ayudar a combatir incendios. Equipos de siete estados diferentes participan en 10 misiones diferentes, y los bomberos de todo Luisiana están ayudando al suroeste de Luisiana, donde arden los mayores incendios.

Ante las continuas altas temperaturas y la falta de lluvia, los funcionarios estatales instaron a los residentes a cumplir con una prohibición de quemas en todo el estado.

El comisionado del Departamento de Agricultura y Silvicultura de Luisiana, Mike Strain, dijo que su agencia emitió 20 citaciones por violar la prohibición de quemas y dio 20 más el día anterior. Describió las condiciones de sequía como "diferentes a todo lo que he visto en mi vida".

"Necesitamos de 3 a 4 pulgadas de lluvia. El suelo está seco durante las primeras 12 pulgadas. Es literalmente un polvorín", dijo Strain. "El mensaje es realmente simple: no enciendas esa cerilla. Por ningún motivo".

El jefe de bomberos del estado de Luisiana, Dan Wallis, dijo que algunos bomberos se enfrentan a llamas de 300 pies de altura. Instó a cualquiera que reciba una orden de evacuación a que la tome en serio, porque "hay muchas posibilidades de que no pueda escapar de las llamas".

"Pedimos: no quemen nada. No utilicen ningún tipo de llama abierta en el exterior. Piensen en alternativas", dijo Wallis. "Piense en situaciones en las que puede frecuentar negocios locales si hace una barbacoa, tiene un portón trasero, compra paquetes de fiesta preenvasados. Compra velas sin llama".

Las temperaturas de tres dígitos de agosto y la sequía más fuerte jamás registrada exacerbaron los incendios, que han quemado aproximadamente 60.000 acres de tierra y han matado a dos personas. Este mes ha habido casi 600 incendios forestales.

El incendio forestal de Tiger Island en Beauregard Parish, que ha estado ardiendo durante más de una semana, ha quemado alrededor de 33.000 acres, lo que lo convierte en uno de los incendios más grandes del país y uno de los más grandes en la historia de Luisiana.

Al menos 20 estructuras han sido destruidas por el incendio, incluidos graneros, campamentos y residencias principales, dijo el sheriff de la parroquia de Beauregard, Mark Herford, en una conferencia de prensa el domingo.

Los bomberos dijeron el miércoles que una línea cortada alrededor de gran parte del incendio por excavadoras ha impedido que el fuego se propague ya que duplicó su tamaño durante el fin de semana. Pero existe la preocupación de que los fuertes vientos puedan arrojar cenizas calientes o chispas a los árboles no quemados.

“La línea alrededor de este (incendio) ha sido lo suficientemente fuerte como para mantenerlo en su lugar, pero cualquier ráfaga de más de 15 mph podría arrojar cenizas a través de la línea”, dijo Vickie Edge, gerente de operaciones del Equipo de Manejo de Incidentes del Área Sur.

Una evacuación obligatoria para la ciudad de Merryville fue rebajada a voluntaria esta semana, lo que llevó a algunos residentes a regresar a la comunidad de unas 1.000 personas.

"Tienen el incendio prácticamente bajo control", dijo Rodney DeVille, residente de Merryville, mientras un helicóptero arrojaba agua sobre su propiedad en llamas.

La prohibición de quemar todavía está vigente en todo Luisiana.

Los incendios forestales que quemaron partes de Rapides Parish la semana pasada fueron provocados intencionalmente, dijo el Departamento de Agricultura y Silvicultura en un comunicado de prensa. La violación de la prohibición de quemar puede dar lugar a sanciones civiles y penales.

Las autoridades instan a los habitantes de Luisiana a estar atentos. No arroje cigarrillos por la ventanilla del coche ni conduzca sobre hierba alta, tenga cuidado al trabajar con máquinas de soldar y, si es posible, proteja su casa contra incendios.

"Todo lo que se necesita es una chispa o dos para provocar un incendio", dijo Christopher Bannan, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.

Los fuertes vientos y la baja humedad, junto con la sequía y las temperaturas extremas, están ayudando a que los incendios se propaguen más rápidamente. También lo son los restos de los huracanes Laura y Delta.

"Los huracanes que derribaron la madera que aún no se había podrido, todo eso es combustible", dijo Strain.

Cuando los incendios se hayan calmado y para mitigar futuros incendios, Strain dijo que Luisiana debe centrarse en cómo limpiar esa madera, que generalmente está agrietada e inutilizable. Dijo que su agencia está buscando formas de utilizarlo en productos químicos, como energía y para fabricar pellets de madera.

"Necesitamos desarrollar un mercado para la madera caída", afirmó.

Las quemas prescritas también pueden ayudar a mitigar los incendios, pero Strain dijo que a veces no hay nada que pueda prevenirlos.

"Puedes hacer todo lo que puedas, pero estamos lidiando con la madre naturaleza", dijo.

Un análisis de World Weather Attribution, un grupo de investigadores que estudia eventos climáticos extremos, encontró que las temperaturas extremas de este verano en todo el mundo habrían sido "prácticamente imposibles" si no fuera por el cambio climático causado por el hombre. Eso es algo con lo que la gente de Luisiana tendrá que lidiar, dijo Edwards.

"Esta es probablemente la nueva normalidad", afirmó. "No estoy diciendo que esto suceda en este grado todos los años, pero sucederá hasta cierto punto".

Para cuando se extingan los incendios, el Departamento de Agricultura y Silvicultura espera que se hayan perdido entre 50.000 y 60.000 acres.

-El redactor Tristan Baurick contribuyó a este informe.

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